การอบคืนไฟ (Tempering) และสีอบคืนไฟของเหล็ก

หลังชุบแข็ง (quench) เหล็กจะเป็นมาร์เทนไซต์ที่แข็งมากแต่เปราะ ใช้งานทันทีไม่ได้ การอบคืนไฟคือการอุ่นซ้ำที่อุณหภูมิปานกลาง (~150–650°C) เพื่อลดความเปราะและคืนความเหนียว

ยอมเสียความแข็งเล็กน้อยเพื่อแลกความทนทาน — แทบทุกชิ้นงานที่ชุบแข็งต้องอบคืนไฟ

อบคืนไฟอุณหภูมิต่ำ = แข็งมาก เหนียวน้อย (เหมาะงานสึก เช่น ใบมีด)

อบคืนไฟอุณหภูมิสูง = เหนียวขึ้น แข็งลดลง (เหมาะงานรับแรงกระแทก เช่น โบลต์)

การคุมอุณหภูมิอบคืนไฟคือวิธีตั้งค่า HRC สุดท้ายให้ตรงสเปก

เมื่ออุ่นเหล็กผิวสะอาดในอากาศ จะเกิดฟิล์มออกไซด์บางๆ ที่เปลี่ยนสีตามอุณหภูมิ: ฟาง → น้ำตาล → ม่วง → น้ำเงิน (ดูภาพ)

ช่างใช้สีนี้ประเมินอุณหภูมิคร่าวๆ แต่งานคุมคุณภาพจริงต้องวัดอุณหภูมิเตา + ทดสอบความแข็ง ไม่ใช้สีอย่างเดียว

ระวัง "temper embrittlement" — เหล็กบางชนิดอบคืนไฟในบางช่วงอุณหภูมิแล้วเปราะ ต้องเลี่ยง